Tewhida Ben Sheikh: La "Doctora de los Pobres" que revolucionó la vida de las mujeres tunecinas

En un mundo donde las mujeres apenas tenían voz, Tewhida Ben Sheikh decidió modificar su destino y junto al de ella, el de muchas de sus compatriotas. Nacida en Túnez en 1909, esta pionera se convirtió en la primera médica del Magreb y en un símbolo eterno de autonomía femenina. 

Su camino no fue sencillo.  Sin embargo, con el apoyo incondicional de su madre —quien enfrentó las críticas de la familia tradicionalista — Tewhida cruzó el Mediterráneo y se graduó en París en 1936. Al regresar a su tierra transformo la realidad de sus compatriotas al convertirse en una activista por los derechos de las mujeres.

Al volver, se encontró con una doble barrera: ser mujer y ser tunecina bajo el protectorado francés. Como no podía trabajar en los hospitales públicos, abrió su propia consulta cerca de la medina. Fue allí donde se convirtió en "la doctora de los pobres". No solo traía bebés al mundo; escuchaba a mujeres que no tenían agua potable, que vivían en la precariedad y que no tenían control sobre sus propios cuerpos.

Aunque empezó como pediatra, la necesidad de sus pacientes la empujó a la ginecología, convirtiéndose en la primera experta en salud sexual de la región.

Tewhida entendió que para liberar a la mujer, había que liberarla de la "carga reproductiva" obligatoria. Creía que la emancipación de la mujer debía comenzar por aliviar sus obligaciones de ser madres. 

Fundó centros de planificación familiar mucho antes que varios países de Europa. Lucho por el acceso a métodos anticonceptivos y Fue pieza clave en la legalización del aborto el aborto (legalizado en Túnez en 1973).

Fue la primera mujer en ocupar cargos directivos en salud (Fue Vicepresidenta de la Media Luna Roja Tunecina). Ademas, dirigió publicaciones enfocada en la emancipación de la mujer musulmana norteafricana

Tewhida vivió hasta los 101 años, viendo cómo su país cambiaba gracias, en parte, a sus esfuerzos. 

En el presente, las mujeres representan más del 50% en la facultad de medicina de Tunez

En 2020, Túnez le rindió un homenaje histórico: su rostro se convirtió en la primera imagen de una mujer real en un billete de curso legal en el norte de África.